Operator wirtualny korzysta z infrastruktury zwykłego operatora, dzięki czemu jego klienci mogą korzystać z ogólnopolskiego zasięgu. Pierwszym operatorem wirtualnym, zwanym w skrócie MVNO był brytyjski Virgin Mobile, który do dziś posiada szeroką bazę klientów.
Pierwszym polskim MVNO został mBank mobile. Działa od 2007 roku na polskim rynku. Jego główną celem było przywiązanie do siebie klientów banku. Początkowo oferował bezpłatne złotówki na konto komórki w zamian za aktywne korzystanie z usług banku. W tej chwili klienci mogą już liczyć tylko na dodatkowe minuty w zamian za korzystanie z usług. Operator opiera swoje usługi w całości na zasięgu i systemie bilingowym Polkomtela, operatora sieci Plus.
Na polskim rynku działa w tej chwili około 15 operatorów MVNO. Najbardziej znanymi są: GaduAir, Carrefour Mova, Tu Biedronka, Mobilking, Cyfrowy Polsat czy wRodzinie.
GaduAir to marka należąca do GG Networks, która połączyła usługi internetowej telefonii i komunikatora z usługami operatora komórkowego. Użytkownicy otrzymują zasięg sieci Plusa. Mimo jednej z najlepszych wśród operatorów ofert na kartę, projekt dla właściciela nie przynosi zakładanych efektów biznesowych.
Carrefour Mova i TuBiedronka to marki, które możemy kupić w ich sklepach. Mają za zadanie zwiększyć zasięg działania marki. Gdy skończą nam się środki na koncie musimy pójść do ich sklepu po kolejne doładowanie. Przy okazji zrobimy u nich zakupy.
Wiele kontrowersji na rynku wywołał Mobilking, startując kilka lat temu z kampanią reklamową w telewizji pod hasłem „Telefonia dla prawdziwych facetów”. Spoty reklamowe obrażały w pewien sposób kobiety, przez co stało się przez dłuższy czas o nich głośno. Inne kontrowersje budził projekt wRodzinie. Była to telefonia stworzona przez Tadeusza Rydzyka.
Inne marki, świadczące usługi na tym rynku postawiły na sowich dotychczasowych klientów, dlatego nie jest o nich głośno. Niewielu z nas wie, że są tacy operatorzy komórkowi, jak: Simfonia i Ezo Mobile (należące do MNI Telecom), Telepin Mobi, FM Group Mobile, Hallo Dialog, Netia Mobile, Vectra Mobile, White Mobile czy Aster Mobile.
Kilku z wirtualnych operatorów już zakończyło działalność. Pierwszym z nich był należący do Wirtualnej Polski: WP Mobi, kolejny to MyAvon. Działalność zakończył również operatorze – Snickers Mobile. W przyszłości należy spodziewać się z jednej strony nowych podmiotów na rynku, z drugiej zaś, że te najgorsze projekty mogą z niego zniknąć.
