Idea funduszy inwestycyjnych pojawiła się w latach 20tych XX wieku w Stanów Zjednoczonych. W bardzo krótkim (patrząc z perspektywy gospodarczej) okresie czasu, czyli do dziś, ta gałąź inwestycji rozrosła się w niewiarygodny sposób. Fundusze inwestycyjne są formą lokowania gotówki polegająca na zbiorowym inwestowaniu środków pieniężnych wpłaconych przez uczestników funduszu. Do tego typu inwestycji mogą przystąpić zarówno podmioty gospodarcze, instytucje, gminy, miasta czy związki wyznaniowe, jak i osoby fizyczne. Obecnie ilość możliwości inwestowania w fundusze wymusiła podział ze względu na: obszar inwestycji, cel inwestycji, formy uczestnictwa, czy metody ustalania zysku.